1898年06月22日、ドイツのウエストファーレン、オスナブリュック市に生まれる。本名は、Erich Paul Remark。家庭はカトリックを奉ずる製本屋。1916年、ギムナジウムの級友とともに出征し、西部戦線へ配属される。1918年のドイツ敗北後、レマルクは病院から帰還する。卒業後、小学校教員、ゴム会社勤務を経て、ベルリンでジャーナリストになる。『美』『スポーツ画報』（シエル社）、『エヒヨウ・コンチネンタル』（ゴム会社の宣伝雑誌）などに記事を寄せる。1929年『西部戦線異状なし』を発表。1932年、ナチス・ドイツによる反戦主義者弾圧によりレマルクはスイスへ亡命する。ヒトラー政権が樹立した1933年、『西部戦線異常なし』は宣伝相ゲッベルスの指揮のもとでベルリン、オペラハウスの前で焚書となる。5年後の1938年、ドイツ政府はレマルクの国籍を剥奪。翌年、アメリカ合衆国へ亡命。アメリカで『汝の隣人を愛せ』（1941）、『凱旋門』（1946）を発表。1947年にはアメリカ合衆国へ帰化し、以後も創作をつづける。1958年、自作『愛する時と死する時』の映画化にさいし、老教師ポールマンとして出演。1970年歿。